对现代女性来说，包包是出门在外不可缺少的配件。不论是简单的零钱包、购物袋，到昂贵的设计师精品包，对许多人而言，一个合适包包，很多时候比服装还重要，它不仅要满足携带个人物品的需求，也是品味、风格、财富、地位，以及个人信念的展现。这个原本只是为了需求而被发明的功能性物品，为何能在时尚中有今天这样的地位，是相当值得探索的问题。
大圆裙下的口袋—手提包的前身
18世纪的贵族女性，因为裙子非常宽大又充满装饰，可以轻易地把装私人物品的独立口袋藏在裙下，而不轻易显露出来。当时的礼仪书籍建议女性可以在口袋里携带家务用品，例如针线、顶针、针插、铅笔、小刀、剪刀等，在闲暇时随手做点女红，来增添贤淑的形象。相反地，同时代男性服装的口袋，大多缝在背心或外套内，因此相对空间有限。
Reticule—最早的手提包
法国大革命后，西方女性的服装起了相当大的变化，原来流行的夸张轮廓变得修长，裙子也变窄了，少了宽大的裙摆，口袋无法再隐藏于裙下，缝制在女性服装上的口袋开始出现。
此外，一种名为“Reticule”的小布袋，也在此时开始流行，这种小口袋通常由携带的女性亲手缝制，以昂贵的材质制成，可以说是最早用来展现财富与时尚品味的包包。Reticule后来逐渐演变为我们熟悉的手提包。
小包包、手提包—闲暇与富裕的产物
随着工商业的发展，19世纪的中产阶级开始拥有更多闲暇时间，各种类型的包包与口袋也开始风行，例如男性西装外套上，为了放火车票、戏院票而设计的票券口袋（ticket pocket），通常缝在右侧普通口袋的上方。
吝啬鬼包（miser’s purse）则是19世纪早期不分男女都会携带一种细长钱袋，由于钱币放在其中相当难以取出，因而得名。这种多半由女性在空闲时间以手工制作的编织小包，在当时经常是拿来送给亲朋好友及爱人的礼物。毛毡提包（carpet bag）也是相当受19世纪男女喜爱的提包类型，厚实耐用的特性让它很适合在旅行时使用。
根据当时的信件及回忆录记载，19世纪的人装进包包里的物品，和现代人一样五花八门，包括信件、水果、缝纫用品、金钱以及其他私人物品。此外，在这个时期女性也开始会外出购物，这也让包包成为她们随身的重要配件。到了20世纪初，女性开始会在公开场合抽烟、化妆，女用晚宴包（evening bag）也开始针对这些物品有对应的设计。
口袋回归—功能与美观兼具的现代女装
20世纪之后，随着女性地位提高，女装的实用性也越来越受重视。在腰下的加入口袋，有时也可以强调腰身。美国设计师Claire McCardell、Bonnie Cashin与Bill Blass在他们设计的服装中，都加入了方便的口袋。同时，女性携带包包的习惯并没有消失，而且依照不同的需求，出现了各种不同的尺寸。
It包—品牌的代言人
到了20世纪后期，女用包在一般人的印象中，越来越常被和精品品牌的形象直接联结在一起，例如法国精品品牌爱马仕（Hermès）的凯莉包（Kelly Bag）、柏金包（Birkin Bag）、Christian Dior因戴安娜王妃（Princess Diana）而闻名的Lady Dior黛妃包（Princess Bag），以及2000年代Louis Vuitton创意总监Marc Jacobs与日本艺术家村上隆（Takashi Murakami）跨界打造的彩色托特包（tote）等，都是辨识度非常高的产品。这些被称为“It包”的包款，皆是非常具指标性的设计，也很能代表当下的时空，是许多女性用来表达自己的常备配件。
帆布包—无所不在的个人宣言
相较于价格昂贵的It包，结构相对简单帆布包，也是相当能代表现代的时尚配件，这种由购物袋及企业礼品袋衍变而来，外表平实又经济实惠的包包，大约从2000年开始，越来越受通勤族欢迎，它乍看之下或许与时尚扯不上什么关系，但与抢手的精品包一样，它同样也是使用者自我形象塑造的一部分。
特别是近年来，许多都会区的千禧世代年轻人喜欢公开宣告自己对于政治、经济、社会、文化议题的观点，帆布包可以方便印上各种不同主题的特性，非常能满足这种需求。2017年底《纽约邮报》（New York Post）的报导就指出，目前在纽约街头，街上的行人几乎是把帆布包当成了立场与地位的象征，在书店里，除了书籍之外，最重要的商品就是帆布包。
“在携带它的时候，它是塑造形象的物品，表达你的理念和某些观点。现在在美国，很有趣的是每个人都想要谈论他们的看法和文化立场。帆布包在这个时候就很方便，它很实用，不管你是在结账的时候用5美元加购，或是要宣告你常去哪家博物馆，它表达的就是你的兴趣。”纽约FIT流行设计学院（Fashion Institute of Technology）研究生Caela Castillo表示。FIT流行设计学院博物馆（Museum at Fashion Institute of Technology）在2018年初，曾经由研究生策画了一场名为《从口袋到包包：功能+时尚》（Pocket to Purses: Fashion + Function）的展览，回顾了过去到现在，口袋与包包在时尚中发展的情形。
总的来说，从脱离服装，成为独立配件开始，包包就再也不只是功能性的物件。作为装载个人物品的工具，它接触的是我们生活中最私人的部分，同时也是整体造型的一环。因此不论是选择哪种包包，它反映的都是生活经验、个人特质，以及价值品味。
资料来源：MFIT、WWD、Vogue、New York Post
